Se inundó el sótano: lo que conviene hacer, en orden, y lo que no

Los primeros diez minutos: mirar sin tocar

Párese en la escalera, sin bajar al agua, y mire: hasta dónde llega el agua, si toca un tomacorriente o un aparato conectado, si la bomba de sumidero funciona y si el agua es clara u oscura. Con eso sabe si puede actuar o si debe esperar y llamar.

Es una pauta que cuesta cumplir cuando se ve el agua sobre cosas queridas. Pero un sótano con agua esconde cables, extensiones y regletas, y la corriente no avisa. Una mirada de diez segundos desde la escalera es lo más útil que se puede hacer.

Fíjese en el color y el olor. Agua clara con olor a tierra suele ser de lluvia o de subsuelo; agua turbia o gris con olor a alcantarilla viene del desagüe y es agua contaminada. Esa diferencia decide los pasos siguientes.

Si el agua toca electricidad

No baje. Si el panel está en un lugar seco y puede llegar sin pisar agua, corte la corriente del sótano. Si no, no lo intente: espere a un electricista o a la cuadrilla. Ninguna caja de recuerdos justifica el riesgo. Llame y describa lo que ve desde la escalera.

Esta regla no depende de la profundidad. Unas pulgadas de agua alrededor de una regleta o de un tomacorriente bajo son suficientes. La lavadora, el calentador de agua y la caldera suelen tener conexiones cerca del suelo.

Si usted no sabe dónde está el panel o si está en el sótano, es un buen momento para averiguarlo para la próxima vez, antes de que haya agua.

Si el agua sube por el desagüe

Es agua del alcantarillado. Pida que nadie use inodoros, duchas ni lavadoras, mantenga a niños y mascotas lejos, no la limpie con trapeador ni aspiradora, y llame. En Cicero el alcantarillado es combinado y se llena rápido en tormentas fuertes, así que es una causa conocida.

Un estudio de ingeniería de la Universidad de Illinois en Chicago describió un sistema que envía el agua de lluvia al alcantarillado sanitario, que alcanza su capacidad rápidamente. Los alcantarillados locales pertenecen al municipio y llegan a los interceptores del Distrito de Recuperación de Aguas Metropolitano.

Todo eso significa que no es su culpa y que puede volver a pasar. Vea retorno de alcantarillado y limpieza de aguas negras.

Qué hacer y qué no hacer, en una tabla

Hacer: fotografiar, cortar el agua si una tubería es la causa, subir lo seco, llamar. No hacer: bajar con agua en tomacorrientes, usar aspiradora doméstica, limpiar aguas del desagüe a mano, encender aparatos mojados, tirar cosas antes de fotografiarlas. La tabla resume las dos listas.

Úsela como guía rápida mientras espera a la cuadrilla.

Fotos, notas y su aseguradora

Fotografíe desde varios ángulos, con la línea de agua en la pared, los aparatos y sus etiquetas, y anote la hora. Guarde su póliza a mano. No podemos decir qué cubrirá; se sabe en general que las pólizas estándar suelen no cubrir el retorno de alcantarillado sin un endoso, y vale la pena revisarlo.

El registro más útil es el que se hace antes de mover nada. Si tiene una cámara o un teléfono, un video lento que recorra el sótano de la escalera hacia las paredes sirve mucho.

Para entender mejor el tema, vea la guía de seguro de alcantarillado y daños por agua en Illinois.

Cuando llega la cuadrilla: qué se hará y qué decidir

La cuadrilla identifica el tipo de agua, la saca con bombas y extractores, retira lo que no se puede salvar con su aprobación, mide el ladrillo y el yeso y propone el secado. Usted decide qué se retira y aprueba el precio antes de empezar. Nada se corta sin su acuerdo.

Es normal sentirse abrumado. La cuadrilla le explica cada paso y le pregunta antes de retirar. Si hay dudas sobre un objeto, dígalo: no hay prisa para decidir sobre cosas con valor sentimental que se puedan separar.

Los pasos técnicos están en extracción de agua, secado estructural y inundación de sótano.

Después: el secado, el moho y la próxima tormenta

En una casa de ladrillo, el muro retiene humedad después de que el piso queda seco. Sin secado con lecturas, aparece olor y, a veces, moho. Para la próxima tormenta, hay una bomba de sumidero, una válvula de retorno y un programa del pueblo para propietarios elegibles; consulte con el Pueblo de Cicero.

La mayoría de las casas de Cicero son anteriores a 1940, con sótanos de mampostería. Esos muros tardan en soltar el agua, y por eso el trabajo termina con números y no con una impresión.

Si aparece moho, vea remoción de moho. Y para la prevención, la guía del programa de válvulas de retorno.

Por qué el agua negra no se limpia con las mismas reglas

El agua que sube por un desagüe del alcantarillado trae contaminación que el agua de lluvia no tiene. Lo poroso que la toca se desecha, las superficies duras se desinfectan y la gente se mantiene lejos. Es un trabajo para una cuadrilla con equipo, no para un trapeador, y la diferencia se nota también en el precio.

Parece exagerado hablar de protección para limpiar un sótano, pero la razón es sencilla: el agua del alcantarillado lleva microbios, y el trapeador, la aspiradora y los guantes de cocina los esparcen o no los contienen.

Lo más práctico que puede hacer usted es evitar que se agrave: nadie usa agua en la casa, nadie pisa el charco con calzado que luego entre en otras habitaciones, y los niños y las mascotas se quedan fuera de la zona.

Una vez que la cuadrilla ha retirado lo poroso y desinfectado lo duro, el sótano queda en una condición que se puede secar y reconstruir con normalidad.

Una cronología realista de las primeras 48 horas

Las primeras horas son de seguridad y de llamada; después viene la extracción, que suele ser el trabajo más visible; luego, la medición del ladrillo y el yeso y el inicio del secado. Las horas exactas dependen de cuándo llegue la cuadrilla, y no podemos prometerlas.

En las primeras horas se hace lo de esta guía: mirar, cortar el agua si hay tubería, fotografiar y llamar. Mientras llega la cuadrilla, lo útil es esperar con orden.

Cuando la cuadrilla llega, la extracción puede llevar desde un rato hasta buena parte de un día, según la profundidad del agua y el número de habitaciones. Después se mide y se decide qué se retira.

El secado empieza el mismo día en que se coloca el equipo y sigue con lecturas diarias. La casa puede sentirse ruidosa y cálida: es normal. Al segundo día, la cuadrilla ya sabe qué ritmo lleva el secado.

Preparar la casa antes de la próxima tormenta

Sepa dónde están la llave principal y el panel eléctrico, tenga una linterna y una copia de su póliza a mano, tome fotos del sótano en seco como referencia y mantenga lo valioso en estantes altos. Son hábitos baratos que no evitan una inundación, pero ahorran minutos y ordenan el registro.

Una foto del sótano en seco, con los aparatos y sus etiquetas, es la mejor prueba de cómo estaba todo antes. Se toma en cinco minutos un día cualquiera.

Subir cajas del piso a estantes, aunque sean de plástico, reduce lo que se moja si el agua es poca. Y guardar documentos importantes en la planta alta, o en un recipiente cerrado, es otra costumbre sensata.

Nada de esto sustituye una bomba que funcione ni una válvula de retorno, pero ayuda a actuar con orden cuando suena el teléfono o llega la tormenta.

Después de la emergencia: decisiones que no corren prisa

Hay decisiones que sí admiten tiempo: qué reconstruir, con qué acabados y con qué contratista. Reponga solo cuando las lecturas indiquen que el ladrillo y el yeso están secos. Aproveche para pensar en la bomba, la válvula de retorno y la ayuda que ofrece el pueblo a propietarios elegibles.

Es común que, pasado el susto, la gente quiera volver a la normalidad pronto. Reconstruir sobre un muro húmedo es la manera más segura de volver a tener el problema.

El pueblo de Cicero tiene un programa de prevención de inundaciones de sótano con requisitos de elegibilidad y fondos sujetos a disponibilidad. No podemos decir si usted califica; consulte con el pueblo. Vea la guía del programa.