Tuberías congeladas y presas de hielo: el invierno de Cicero visto desde adentro de la casa

Cómo se rompe una tubería que se congela

El agua dentro del tubo se vuelve hielo y se expande; la presión parte el metal o la unión, aunque a veces el tubo no gotee mientras haga frío. Cuando sube la temperatura y el hielo se derrite, el agua sale por la grieta. Por eso muchas fugas aparecen un día después de que el frío afloja.

Es un mecanismo simple, y desconcierta porque la fuga y el frío no coinciden. Alguien nota que la casa estuvo helada, que el grifo no salía, y a los dos días ve una mancha en el techo. Entre una cosa y otra pasó el deshielo.

Según reportajes de la televisión de Chicago de 2014, esa es la secuencia habitual en los inviernos duros de la región: las líneas de suministro se congelan y las fugas se descubren al descongelar.

Por eso ante la duda conviene cerrar la llave principal y esperar a un plomero, antes de que el tubo descongele y suelte el agua.

Dónde se congelan en una casa de ladrillo de Cicero

En los lugares sin calefacción o con paredes delgadas: porches traseros cerrados, garajes, escaleras exteriores, rincones del sótano contra paredes exteriores y el espacio bajo el techo. No tenemos datos de Cicero sobre qué casas se congelan primero, así que damos esta lista como causas comunes, no como estadística.

Las casas de ladrillo de dos unidades tienen a menudo escaleras traseras y porches cerrados con lavandería. Una noche de helada fuerte basta para que esos espacios bajen a la temperatura del exterior.

Los sótanos de Cicero son frescos por naturaleza, y las tuberías que pasan cerca de una pared exterior o de una ventana de sótano son las candidatas más claras.

Una buena costumbre es recorrer la casa en octubre y mirar qué tuberías pasan por esos espacios.

La nieve de Chicago, en números y con sus límites

Chicago promedia entre 35 y 40 pulgadas de nieve al año, y por temporada puede ir de 9.8 a 89.7 pulgadas; enero suele ser el mes más nevado, según datos del Servicio Meteorológico Nacional que resume una fuente de consulta. Son cifras de Chicago, no de Cicero, y no tenemos temperaturas ni lluvias propias de Cicero.

Es información útil para dimensionar el invierno: una temporada puede ser casi sin nieve o muy nevada. Pero no es lo mismo la nieve que el frío, y no tenemos un calendario mensual de temperaturas de Cicero.

Qué hacer en el momento: cerrar, aliviar y llamar

Cierre la llave principal, abra los grifos para aliviar la presión, fotografíe y llame. No caliente el tubo con fuego ni soplete. Si el tubo todavía no se parte, aire tibio y suave puede ayudar a descongelarlo. Si hay fuga, un plomero repara el tubo y la cuadrilla extrae y seca.

El fuego es un error frecuente. Una llama sobre un tubo en una pared o junto al aislamiento puede provocar un incendio. Es mucho más prudente un secador de pelo a baja potencia, lejos de cualquier agua, o simplemente esperar al plomero.

La llave principal es la herramienta más importante. Si no sabe dónde está, búsquela hoy; en muchas casas está cerca del medidor o de la entrada de agua en el sótano.

Y si ya hay agua en el piso, no baje a un lugar con agua cerca de tomacorrientes. Vea tuberías congeladas y rotas.

Presas de hielo: cuando el techo gotea con nieve encima

Una presa de hielo se forma cuando el calor de la casa derrite la nieve del techo y el agua se vuelve a congelar en el alero, frío porque sobresale. El hielo retiene el agua que sigue bajando, y esa agua entra bajo las tejas. Se arregla con aislamiento y ventilación, no solo quitando el hielo.

Un techador de Chicago citado en la prensa explica así el origen: calor que escapa por el techo, nieve que se derrite, agua que se congela otra vez. No tenemos cifras de cuántas casas de Cicero las sufren.

Quitar el hielo con herramientas daña las tejas y es peligroso. Lo prudente es llamar a un techador y proteger el interior mientras tanto. La parte de restauración se explica en presas de hielo y goteras.

Y si el agua llega al plafón, vea daños en techos y plafones.

Prevención antes del primer frío

Aísle tuberías de zonas sin calefacción, mantenga una calefacción mínima en espacios cerrados, deje gotear un grifo en noches de helada fuerte, sepa dónde está la llave principal y revise canalones y el ático. Son medidas generales que reducen el riesgo; no lo eliminan, y no prometemos que evitarán una rotura.

Ninguna medida es infalible. Pero algunas cuestan poco y valen mucho: cubrir con aislamiento un tubo expuesto, o dejar la puerta del gabinete abierto para que el aire de la cocina llegue a las tuberías del fregadero.

Si se va de viaje en invierno, deje la calefacción encendida y pida a alguien que revise la casa. Y en un edificio de dos unidades, hable con el otro hogar: una vivienda vacía y helada es el escenario clásico de una rotura que corre horas.

Después de la rotura: secar bien antes de reparar

Una tubería partida deja agua en paredes, techos y pisos que no se ve. La cuadrilla mide, extrae y seca antes de que se cierre la pared. El yeso sobre listones y el ladrillo de las casas viejas retienen humedad. Cerrar sin secar encierra el problema y lo convierte en olor, manchas y moho.

La secuencia correcta es: detener el agua, reparar el tubo, secar y reconstruir. Si se invierte el orden, se paga dos veces.

Las lecturas que entrega la cuadrilla son lo que indica que el entramado ya está seco. Véase secado estructural. Y si aparece moho, remoción de moho.

Edificios de dos unidades: una tubería rota, dos hogares

En una casa de ladrillo de dos unidades, la tubería que se rompe arriba mancha el techo de abajo, y la de abajo puede dejar a los dos sin agua. Acuerden quién cierra la llave y a quién se avisa, y no esperen a la rotura para hablar. Una vivienda vacía y helada es el caso que más tarda en descubrirse.

Es una conversación que casi nadie tiene hasta después del primer susto. Anote en un papel dónde están las llaves de cada piso, quién tiene llave del sótano y a quién llamar si usted no está.

Si es propietario y alquila uno de los pisos, deje por escrito qué debe hacer el inquilino ante una helada fuerte: dejar la calefacción encendida, avisar si se va de viaje, cerrar la llave y llamar ante una fuga.

Vea daños en edificios de dos unidades.

Qué se encuentra detrás de la pared al abrirla

Con yeso sobre listones y ladrillo, el agua de un tubo partido corre por el interior de la pared y aparece lejos del origen. La cuadrilla mide con medidor y cámara térmica antes de cortar, para abrir lo mínimo. El plomero necesita acceso al tubo, y abrir ayuda a ambos oficios. Usted aprueba cada corte.

Parece raro abrir una pared para secarla, pero el aire no entra a una pared cerrada. Un corte limpio se repara mejor que un agujero irregular.

Después de secar, la reconstrucción es un oficio aparte. Pida un contrato por escrito, y recuerde que en Illinois los contratistas generales no necesitan licencia estatal; los municipios pueden exigir permisos.

Sin calefacción y sin luz: cuando el frío golpea fuerte

Si se va la luz o falla la calefacción en una helada fuerte, las tuberías corren más riesgo. Mantenga cerradas las zonas sin calefacción, deje gotear un grifo y cierre la llave principal si deja la casa. No tenemos datos propios de cortes en Cicero, así que damos esto como precaución general, no como estadística local.

Un corte de luz en pleno invierno es un problema de personas antes que de tuberías. Si hay que salir de la casa, cierre la llave principal y abra los grifos para que el agua baje.

Al regresar, mire con calma antes de abrir la llave: una tubería partida suelta el agua en cuanto vuelve la presión. Si ve manchas o goteo, no abra y llame.